« On avait une équipe très spéciale. Sur une ligne, on avait Alexandre Imbeault, Mathieu Aubin et Étienne Morier, puis on avait aussi Francis Charette et Benoit Doucet. Tu es chanceux quand tu as un gars comme ça dans ton équipe et, nous, on en avait cinq », s’est remémoré le défenseur étoile des Penguins de Pittsburgh, qui a d’ailleurs pu renouer avec quelques-uns d’entre eux lors de son passage au Stade L.-P.-Gaucher, vendredi.

Ce parcours jusqu’à la finale de la Coupe Air Canada survenait lors de la saison recrue du jeune Letang.

« J’ai appris beaucoup des gars qui étaient plus vieux que moi cette saison-là. J’étais plus à l’arrière-plan durant ma première année. Les plus vieux me poussaient [à me surpasser]. J’essayais d’avoir plus de temps de glace, mais on était tellement bons qu’il a fallu que je prenne mon trou un peu », a-t-il ajouté en riant.

Le natif de Sainte-Julie avait été un leader au sein de l’équipe la saison suivante, avant de faire le saut dans la LHJMQ et de connaître la carrière qu’on lui connaît aujourd’hui dans la LNH.

Le fait de renouer avec un Stade L.-P.-Gaucher plein à craquer lui a rappelé de beaux souvenirs.

« Les deux années que j’ai jouées ici, on était allés en finale [des séries] et c’était plein aussi. C’est le fun de voir que la ville de Saint-Hyacinthe est derrière son équipe. »

Cette saison, Kristopher Letang a franchi le cap des 1000 matchs dans la LNH, tous disputés avec les Penguins de Pittsburgh. Un second accident vasculaire cérébral subi à l’automne a toutefois porté ombrage à cette 16e campagne.

« Au niveau mental, ça a été une saison très difficile. Je n’ai jamais vraiment pu reprendre le rythme dans mon année. Il y avait toujours quelque chose, que ce soit des blessures ou au niveau personnel. Ça a été plus dur, mais ça fait partie de la game. On va s’entraîner cet été, on va repartir tout à zéro et on va espérer aller gagner encore. »