L’équipe de Martin Cadorette a perdu ses deux dernières rencontres du calendrier régulier, 4 à 0 face au Rousseau-Royal de Laval-Montréal et 4 à 2 devant les Riverains du Collège Charles-Lemoyne, les excluant du même coup de la quête à la Coupe Jimmy-Ferrari.
Avec des victoires lors de ces deux rencontres, les Gaulois se seraient pourtant assurés de participer aux séries. Le scénario inverse (deux défaites) les éliminait de la course.
Ce n’est que la deuxième fois dans leur histoire que les Gaulois ne participent pas aux séries éliminatoires. Ils avaient également été exclus à leur première année dans le circuit midget AAA, lors de la saison 1997-98.
Le Rousseau-Royal s’est montré opportuniste dans sa victoire le 4 février. Malgré une première période très intense, les Gaulois se sont butés au gardien Eric Vanblarcom, véritable muraille devant le filet montréalais. À l’inverse, les visiteurs ont profité de leurs chances, en avantage numérique notamment, pour se forger une avance de 3 à 0 après deux périodes.
Les Gaulois n’ont jamais été en mesure de rebondir. « C’est l’histoire de notre saison. On sort une période incroyable, mais on n’est pas capable de marquer et après, on se dit que le match est fini », a commenté Martin Cadorette, entraîneur-chef de l’équipe.
Le scénario semblait meilleur contre les champions de la division Reebok, les Riverains du Collège Charles-Lemoyne, vendredi. Antoine-Girouard, malgré l’absence de son capitaine Alexandre Grisé et d’Antoine Lessard, tous deux blessés, menait 2 à 1 en deuxième période avant que les Riverains ne créent l’égalité au début du dernier tiers.
Le match a glissé entre les mains des Gaulois dans les dernières minutes du match. Les Riverains ont pris les devants pour la première fois avec à peine 1:30 à écouler avant de confirmer leur victoire quelques secondes plus tard dans un filet désert.
Une saison à oublier
Pour Martin Cadorette, cette exclusion des séries est une très grande déception. « Oui, je vois ça comme un échec, lance-t-il au COURRIER dans un entretien téléphonique en début de semaine. C’est la première fois que je ne participe pas aux séries. Au début de la saison, on pensait que ça allait être difficile, mais pas à ce point. C’est décevant. »
L’entraîneur-chef va même jusqu’à se remettre en question après cette saison difficile. « On se remet en question, on se demande si on a tout essayé. Les joueurs ont leur part de responsabilité, mais il faut aussi prendre une partie du blâme. »
Les Gaulois ont affiché le plus bas total de parties remportées en temps règlementaire dans le circuit midget AAA. Sur ses treize victoires, seulement huit ont été signées en temps règlementaire. À l’inverse, ils ont subi 29 défaites, dont à peine cinq en prolongation ou en fusillade.
L’équipe pourra tout de même participer au tournoi de la Coupe Dodge, sous une formule similaire à celle des séries. Les équipes éliminées en première ronde des séries viendront rejoindre les Gaulois au premier tour de la course à la Coupe Dodge, au début mars.
