« Je suis extrêmement reconnaissant envers l’organisation des Huskies d’avoir pensé à moi pour cet honneur. Aujourd’hui, c’est une des journées les plus importantes de ma vie, après la naissance de mon fils et notre mariage à moi et ma femme », a affirmé Marc-André Bourdon en prenant la parole devant un aréna Glencore plein à craquer.
Comme joueur, l’ex-défenseur a disputé trois saisons avec les Huskies, de 2006 à 2009. En 202 parties, il avait récolté 27 buts et 120 passes. Il a été le capitaine de l’équipe pendant deux saisons, en plus d’aider l’équipe à remporter le tout premier championnat de saison régulière de son histoire lors de la saison 2007-08. Cette année-là, il avait aussi été élu le meilleur défenseur de la LHJMQ.
Presque une dizaine d’années plus tard, après une retraite prématurée de la LNH en raison de nombreuses commotions cérébrales, Bourdon était retourné avec les Huskies au sein du personnel hockey, d’abord comme recruteur, puis comme entraîneur adjoint et directeur général adjoint. Le Maskoutain avait pu soulever la Coupe Memorial en 2019 alors qu’il se trouvait derrière le banc, un exploit qu’il n’avait pas réussi comme joueur. En 2021, il a été nommé directeur général de l’équipe, un poste qu’il a occupé pendant une saison avant d’accepter une offre du Lightning de Tampa Bay pour devenir recruteur dans la LNH.
Un « emblème » de la meute
Une longue cérémonie d’une trentaine de minutes a permis de célébrer le legs laissé par celui que tout le monde surnomme affectueusement « Bizz ». Famille, amis, anciens coéquipiers et anciens collègues étaient présents et quelques-uns ont pu lui rendre hommage.
Dans un vibrant témoignage, l’ex-entraîneur-chef de l’équipe, André Tourigny, qui a dirigé Marc-André Bourdon lors de son passage à Rouyn-Noranda, a parlé du Maskoutain comme d’un « emblème » des Huskies.
« Il a un sentiment d’appartenance extraordinaire et tellement de fierté d’être un Huskies. On l’a vu dans son après- carrière quand il est revenu avec les Huskies », a-t-il souligné, avant de vanter ses qualités humaines.
« Bizz, c’est l’humilité. Il n’a pas d’ego, c’est l’équipe en premier. C’est un gars avec qui j’ai été dur, mais il est très intelligent et il comprenait que si j’étais dur envers lui, c’était parce qu’on croyait en lui. On a été choyés de l’avoir et on a été choyés qu’il revienne avec nous après sa carrière [de joueur]. D’avoir un capitaine comme Bizz, c’était un privilège. »
L’aventure du défenseur maskoutain comme joueur avec les Huskies s’était terminée au cours de la saison 2008-09 lorsqu’il avait été échangé à l’Océanic de Rimouski, une équipe qui cherchait à ajouter du poids à sa défensive en vue de sa participation à la Coupe Memorial plus tard dans la saison. Mais cette décision n’avait pas été prise de gaieté de cœur, s’est remémoré André Tourigny.
« Je vais toujours me souvenir de la journée où on l’a échangé à Rimouski. Ça a été une des journées les plus émotives de mon temps avec les Huskies. »
Dans son discours, Marc-André Bourdon s’est montré reconnaissant d’avoir fait partie d’une telle organisation durant toutes ces années. « Pour moi, les Huskies, c’est l’éthique de travail et la fierté. Ce sont deux traits de caractère qui m’ont marqué pendant mon séjour à Rouyn-Noranda, comme joueur et comme dirigeant. »
L’ex-défenseur maskoutain a aussi parlé de l’organisation des Huskies comme d’une famille. « C’est ce qui m’a marqué le plus pendant la dizaine d’années que j’ai passée avec la meute, ces liens que j’ai bâtis avec plusieurs personnes. […] Lorsque je suis arrivé à Rouyn à 16 ans, j’étais juste un joueur de hockey provenant de l’extérieur. Aujourd’hui, je me sens à la maison lorsque je viens à Rouyn. »
Après la levée de la bannière officialisant le retrait du #3 de Marc-André Bourdon, le défenseur actuel des Huskies Emeric Gaudet, qui portait ce numéro cette saison, est venu remettre son chandail au nouveau membre de la meute immortalisé. Question de terminer l’après-midi en beauté, les Huskies ont battu leurs éternels rivaux, les Foreurs de Val-d’Or, par la marque de 6 à 4.
