Bien qu’il demeure propriétaire de l’entreprise jusqu’en 1981, il change de domaine en 1970 et devient administrateur local, puis provincial à la Commission des loyers. En 1977, il devient bachelier spécialisé en Sciences juridiques de l’UQAM.
Homme d’idées, il s’intéresse tôt aux affaires de la Ville. Il se présente sans succès comme conseiller municipal à deux reprises, soit en 1965 et en 1971. Puis, en 1978, commence la saga du projet de construction de deux stationnements étagés au centre-ville. Une grande partie de la population est contre le projet, jugé inutile et trop coûteux. Dupré se fait leur porte-parole. Il parvient à mettre sur pied un registre bloquant le règlement d’emprunt désiré par la Ville. Ce registre est signé par 1300 citoyens, ce qui sonne le glas du projet.
Au niveau provincial, après avoir flirté avec les libéraux durant les années 1970, il opte pour le Parti québécois en 1980. Très impliqué au niveau de sa communauté, il apprécie particulièrement les politiques sociales du gouvernement Lévesque. Souverainiste convaincu, il fait partie du Comité du Oui durant la campagne référendaire. Puis, lors des élections de 1981, il est le candidat péquiste dans Saint-Hyacinthe. Il bat son plus proche adversaire, le libéral Roger Duceppe, directeur général de la radio locale CKBS, par une majorité de 2400 voix.
Maurice Dupré est reconnu comme étant un politicien plein de fougue au tempérament bouillant. Durant son mandat de député, Dupré a plusieurs chevaux de bataille. Il s’occupe activement du dossier de l’assainissement des eaux de la rivière Yamaska, problème criant à l’époque. C’est lui qui fait les démarches qui aboutissent à la fondation du C.L.S.C. des Maskoutains. Il parvient également à faire implanter à l’Hôpital Honoré-Mercier un centre de dialyse autonome et un département de médecine nucléaire.
Les élections de 1985 seront rudes pour le Parti québécois. Tout d’abord, l’élection de Brian Mulroney à la tête du gouvernement fédéral, beaucoup plus coulant face aux revendications du Québec que Pierre Elliott Trudeau, fait en sorte que René Lévesque décide d’abandonner son projet souverainiste, choisissant le « beau risque » du fédéralisme.
Plusieurs députés et ministres ne lui pardonnent pas cette volte-face et démissionnent. Devant cette fronde, Lévesque annonce qu’il quitte la chefferie du parti de même que le poste de premier ministre. Il est remplacé par Pierre-Marc Johnson.
Si Claude Ryan avait fait piètre figure face à Lévesque en 1981, Johnson fait face cette fois-ci à un adversaire de taille : Robert Bourassa, l’ancien premier ministre libéral qui reprend du service. De plus, le Québec fait face à l’une des pires crises économiques de l’histoire et les fonctionnaires qui se sont fait imposer leurs conditions de travail par le gouvernement sont furieux contre le Parti québécois. Les libéraux ne font donc qu’une bouchée des péquistes lors du scrutin, remportant 99 des 122 sièges de l’Assemblée nationale.
Maurice Dupré n’échappe pas à la vague libérale. Après la défaite, il travaille au sein du ministère de la Main-d’œuvre et de la Sécurité du revenu. Il n’abandonne toutefois pas complètement la politique. Il sera président de l’exécutif local du Bloc québécois au moment de sa fondation. Au début des années 2000, il songe à se présenter à la mairie, mais renonce au projet. Il meurt des suites d’un cancer le 20 août 2006 à l’âge de 69 ans.
Par Martin Ostiguy, membre du Centre d’histoire de Saint-Hyacinthe
