La nouvelle lieutenant-colonel honoraire portera l’uniforme et les couleurs des Forces armées canadiennes pour au moins les trois prochaines années. Elle succède à Benoit Chartier, président-directeur général de DBC Communications et éditeur du Courrier de Saint-Hyacinthe. Ce dernier lui tend donc le flambeau qu’il a porté bien haut depuis sa nomination en mars 2018.

Mme Robin a été confirmée dans ses nouvelles fonctions dimanche dernier lors de la traditionnelle parade annuelle présentée au Manège militaire de Saint-Hyacinthe. La cérémonie s’est déroulée en présence des membres de sa famille, dont son père, Robert Robin, un ancien réserviste, qui a aussi occupé cette fonction honorifique pendant deux mandats par le passé.

Le fait d’être la toute première femme à occuper ce poste et de pouvoir marcher une fois de plus sur les traces de son père ne fait qu’ajouter à l’immense fierté qu’elle éprouve en acceptant cet honneur, dit-elle. La vie et les valeurs militaires comme la discipline, l’entraide et la rigueur ne sont pas étrangères à Mme Robin. Ce sont des valeurs importantes qui lui ont été inculquées dès son jeune âge par son père. C’est aussi autour de ces valeurs que l’entreprise familiale a été fondée il y a 50 ans et qui expliquent son succès et sa pérennité.

Nellie Robin s’est sentie interpellée par ce défi qu’elle voit comme une occasion d’exprimer sa gratitude et sa reconnaissance envers les soldats qui sont montés au front en pleine pandémie pour voler au secours des centres d’hébergement et des résidences pour personnes âgées éprouvées par la COVID-19.

« Sans l’intervention de l’armée à un moment critique pour venir au secours des gens vulnérables et démunis, je n’ose pas trop penser à ce qui aurait pu se passer. J’admire l’engagement et la passion des réservistes qui répondent à l’appel dans toutes les situations de crise. On l’a vu ici avec la pandémie et la crise du verglas, ou ailleurs récemment avec les inondations. Ces crises n’iront pas en diminuant et c’est rassurant de pouvoir compter sur ces hommes et ces femmes. »

Mme Robin mentionne avoir été approchée par son prédécesseur et avoir eu l’occasion de découvrir une facette de sa personnalité qui lui était jusque-là inconnue. « Je connaissais l’homme d’affaires et de communications que représente Benoit Chartier, mais en le côtoyant ces derniers temps pour la passation des pouvoirs, et à travers son accompagnement, j’ai été renversée de constater toute l’étendue de ses connaissances sur l’histoire de Saint-Hyacinthe. Je prends donc sa relève par amitié et en toute confiance. »

Au Canada, la tradition de nommer des officières et officiers régimentaires honoraires remonte à plus d’un siècle. Cette tradition veut que d’anciens officiers et officières des Forces armées canadiennes ou, comme dans le cas présent pour Nellie Robin, des citoyens impliqués et engagés dans leur profession qui se sont distingués tant dans leur domaine que dans leur communauté puissent recevoir cette nomination honorifique. Les officiers honoraires peuvent servir de mentor au commandant et aux membres d’une unité, aider à établir des liens avec d’autres unités et favoriser la préservation des coutumes et traditions.

Cela dit, Nellie Robin n’a pas l’intention de se contenter d’un rôle protocolaire. « Je suis une rassembleuse dans l’âme et c’est ce que je souhaite faire à titre de lieutenant-colonel honoraire. J’aimerais unir et faire des ponts entre les différentes sections du territoire desservi par le 6e Bataillon, à savoir Saint-Hyacinthe, Saint-Jean-sur-Richelieu et Drummondville, tout en mettant en lumière l’engagement des réservistes. Et si je peux en plus inspirer des jeunes filles à faire leur place et même à faire carrière dans un milieu traditionnellement masculin comme l’armée, où il y a des similitudes à faire avec le milieu de la construction, j’en serai ravie. »