Chaque année, l’organisme accueille quelque 10 000 visiteurs sur son vaste terrain de 22 hectares largement boisé.

L’UQROP a comme projet de construire un édifice totalement autonome sur le plan énergétique. Selon les plans, le toit de la bâtisse sera principalement constitué de panneaux solaires pour répondre à ses besoins en électricité. Des puits géothermiques seront également installés.

Le centre aura une superficie de 1500 mètres carrés pouvant recevoir près de 50 000 visiteurs par année.

« Actuellement, nous disposons uniquement d’un pavillon d’accueil, a indiqué la biologiste Suzie Plourde qui officie également comme chargée de projet à l’UQROP. Un centre d’interprétation permettrait d’exploiter pleinement le site chaque saison. Nous pourrions, par exemple, avoir une thématique pour l’Halloween et pour Noël. »

Jusqu’à maintenant, l’organisme avait amassé environ 560 700 $ provenant de différentes contributions comme celle de la municipalité de Saint-Jude (30 000 $), de la Ville de Saint-Hyacinthe (30 000 $) et de la MRC des Maskoutains (100 000 $).

« Nous avons déposé une demande auprès du ministère du Tourisme. Nous sommes persuadés de pouvoir obtenir le montant nécessaire pour financer ce projet. Petit train va loin », a souligné avec enthousiasme Mme Plourde.

Présence de la ministre Joly

Pour annoncer publiquement l’aide financière de 500 000 $, Ottawa avait délégué Mélanie Joly, ministre du Tourisme, des Langues officielles et de la Francophonie. « L’objectif est de soutenir toute l’équipe de l’UQROP parce que l’on sait à quel point Chouette à voir! peut être une destination touristique intéressante. Pas uniquement l’été, mais aussi à l’année. Pardonnez-moi l’expression, mais nous voulons donner des ailes à cette organisation qui fait du bon travail », a indiqué en point de presse la ministre du Tourisme.

Mélanie Joly a eu droit à une visite guidée des lieux, dont le sentier des chouettes qui permet de découvrir des oiseaux de proie dans un complexe de volières installé au cœur d’un boisé.

« Aujourd’hui, j’ai la chance de rencontrer Guy Fitzgerald [président de l’UQROP] et son équipe. Ce sont des gens qui veulent que Chouette à voir! soit vraiment un succès. Nous sommes un allié de la communauté qui soutient cet organisme et nous répondrons toujours présents pour aider la région », a mentionné la ministre Joly.

L’aide financière d’Ottawa s’inscrit dans le cadre du Fonds pour les expériences canadiennes (FEC).

L’UQROP a été fondé en 1987 par le vétérinaire Guy Fitzgerald. Cet organisme a fait l’acquisition du site de Saint-Jude en 1994. Deux ans plus tard, Chouette à voir! a ouvert ses portes au public.