Si Lanctôt a l’appui du gouvernement fédéral et de l’Évêché de Saint-Hyacinthe dans cette lutte, Bachand remporte tout de même la victoire grâce à sa notoriété qu’il doit à son implication dans les affaires de la Ville. Bachand est un libéral modéré. S’il n’est pas très en faveur de la confédération, comme plusieurs libéraux de l’époque, il n’en fait pas pour autant son cheval de bataille.

Pour lui, ce qui importe surtout, c’est le développement économique de sa circonscription. Il entend également favoriser la modernisation de l’agriculture, fort importante dans le comté. Il est très apprécié de ses commettants. Aux élections de 1871, puis à celles de 1875, il est réélu par acclamation, personne n’ayant osé se présenter contre lui.

Bachand est considéré comme l’un des principaux lieutenants du chef de l’opposition, Joly de Lotbinière. Il se fait remarquer par sa capacité exemplaire à questionner efficacement et de façon redoutable les ministres en Chambre. Il reproche souvent au gouvernement de mal gérer les dépenses de l’État et d’avoir trop souvent recours à la taxation directe pour équilibrer le budget de la province. Il blâme également les conservateurs pour leur incapacité à freiner l’exode massif des Canadiens français vers les États-Unis, véritable fléau à cette époque.

Son grand combat demeure toutefois le développement du chemin de fer sur la Rive-Sud. Il accuse les conservateurs d’accaparer tous les fonds de la province dans ce domaine au bénéfice du nord. En 1876, il considère comme une victoire personnelle l’octroi de subsides qui mènent à l’inauguration du chemin de fer reliant Saint-Hyacinthe, Saint-Pie et Ange-Gardien sous les auspices de la Saint- Hyacinthe Stanbridge Railways Company.

En février 1878, un an et demi avant la fin du terme du premier ministre conservateur Charles Boucher de Boucherville, coup de théâtre à Québec. Le lieutenant-gouverneur Luc Letellier de Saint-Just, en désaccord avec une décision du gouvernement, annonce à de Boucherville qu’il ne peut le maintenir dans ses fonctions. Le lieutenant-gouverneur demande à Joly de Lotbinière de former un gouvernement. À la demande du nouveau premier ministre, Pierre Bachand devient le premier francophone à occuper la fonction de trésorier de la province. À partir de ce moment, il devient clairement le membre le plus en vue du cabinet.

Les libéraux étant minoritaires en chambre, ils sont rapidement défaits et des élections sont déclenchées le 23 mars. Cette fois, Pierre Bachand aura un adversaire de taille en la personne d’Antoine Casavant, un agriculteur de Saint-Dominique fort populaire dans les campagnes environnant Saint-Hyacinthe. Bachand ne l’emportera qu’avec une mince majorité de 68 voix.

Le 18 juin, il présente son premier, et seul, budget. C’est la première fois que le discours budgétaire est prononcé en français en Chambre. De santé fragile, Bachand, épuisé, tombe gravement malade à la fin août. Il meurt le 3 novembre 1878 à l’âge de 43 ans dans sa maison, située à l’angle ouest des rues Girouard et Sainte-Marie. Plusieurs notables, non seulement de la région mais de la province, assistent à ses funérailles. Le premier député de Saint-Hyacinthe étant mort en fonction, des élections partielles ont lieu dans la circonscription le 3 juin 1879 et Honoré Mercier devient le nouveau député libéral de Saint-Hyacinthe.

Par Martin Ostiguy, membre du Centre d’histoire de Saint-Hyacinthe