Au cours de la dernière saison, une joueuse de hockey de Saint-Hyacinthe devait se tourner vers le secteur de Sainte-Julie si elle souhaitait faire partie d’une équipe féminine récréative. Sinon, elle devait s’aligner avec les garçons à Saint-Hyacinthe. Mais cela est appelé à changer.

Consciente de cette situation, l’Association de hockey mineur de Saint- Hyacinthe (AHMSH) a ouvert la porte à l’Association de hockey féminin du Richelieu pour qu’elle contribue au développement d’équipes féminines récréatives dans la région maskoutaine. Tout près, la nouvelle Association de hockey mineur de la Vallée-du-Richelieu, qui regroupe notamment les territoires de Beloeil et de Mont-Saint-Hilaire, collabore également à l’implantation d’équipes féminines pour ce secteur qui n’était toujours pas desservi.

« Ce que les gens ont en tête, c’est que c’est loin [jouer au hockey féminin], a évoqué la présidente de l’Association de hockey féminin du Richelieu, Stéphanie Lévesque, lors d’une rencontre d’information organisée à Saint-Hyacinthe le 7 juin. Mais si on a assez de filles inscrites dans la région, ça peut devenir moins loin. Plus on grandit le bassin, plus on réduit la distance. »

Une quinzaine de personnes ont assisté à cette rencontre d’information, qui avait été initiée par l’AHMSH. « À Longueuil et à Saint-Hubert, on avait fait une réunion comme celle-là et il n’y avait que trois personnes, mais on avait quand même réussi à créer des équipes M9 et M11, donc quand je vois autant de monde dans la salle, je me dis que c’est prometteur », a souligné Mme Lévesque, encouragée par l’intérêt qu’il semble y avoir pour le hockey féminin dans la région.

L’Association de hockey féminin du Richelieu dessert autant le volet récréatif, de la classe M7 à junior, avec ses équipes des Félines (Lionnes, Pumas, Panthères, etc.) que le volet compétitif et élite, pour les classes M13 à M18, avec le programme des Remparts du Richelieu. Le projet de développement en sol maskoutain vise l’implantation d’équipes récréatives.

Parmi les options considérées pour la prochaine saison, il serait possible, entre autres, de regrouper des joueuses provenant des associations de Saint-Hyacinthe et de la Vallée-du-Richelieu afin de maximiser les chances de former des équipes féminines dans la région maskoutaine élargie. Celles-ci affronteraient principalement d’autres équipes de la Montérégie.

« C’est un projet qui nous tient à cœur en tant qu’association de développer le hockey féminin, a souligné le président de l’AHMSH, Bruno Adam. S’il n’y avait pas eu la pandémie, ça se serait fait avant. »

L’objectif en développant des équipes féminines est certes de permettre aux jeunes filles de jouer entre elles, mais aussi d’ augmenter le taux de rétention chez les filles. Celles-ci délaissent souvent le sport lorsqu’elles arrivent dans la classe M15 en raison de l’écart qui se creuse dans le développement physique entre les garçons et les filles, a pu observer M. Adam.

L’an dernier, près d’une quarantaine de jeunes filles du territoire de l’AHMSH ont joué au hockey. Seulement une douzaine d’entre elles ont bravé la distance pour évoluer avec des équipes féminines, tandis que les autres ont joué avec les garçons à Saint-Hyacinthe.

De son côté, l’Association de hockey féminin du Richelieu ne cesse de gagner en ampleur depuis quelques années. Pour la saison 2021-22 qui vient de se terminer, elle a compté 390 joueuses sur son vaste territoire, qui couvre l’ensemble de la Montérégie. Pas moins de 23 équipes récréatives ont pu être formées ainsi que trois équipes compétitives et quatre équipes élites. « Et on s’attend à une augmentation d’environ 20 % du nombre d’inscriptions la saison prochaine », a indiqué Stéphanie Lévesque.

Même si elles s’inscrivent avec l’Association de hockey féminin du Richelieu, les joueuses maskoutaines continueront d’être comptabilisées parmi les membres de l’Association de hockey mineur de Saint-Hyacinthe puisqu’il s’agit de leur association locale, a précisé Bruno Adam.

Les inscriptions ont été lancées cette semaine. Différentes activités d’initiation au hockey seront également proposées par l’Association de hockey féminin du Richelieu en août avant le début de la prochaine saison.